Dal latino “ferox “ che significa feroce e dal greco “kaktos” che significa cardo, il genere Ferocactus è stato a lungo un importante stereotipo per l’intera famiglia dei cactus, esso comprende circa 30 sp. Distribuiti negli Stati Uniti sud-occidentali e nel Messico, forte di un folklore errante, il Ferocactus e stato soprannominato “l’amico del viaggiatore”. Ciò è dovuto alla convinzione che questi “barili viventi” siano serbatoi di acqua potabile e fresca nei deserti caldi e aridi. In realtà non è consigliabile bere quest’acqua, in quanto troppo alcalina e potrebbe peggiorare gli effetti della disidratazione. Nel complesso la maggior parte dei Ferocactus sono a forma di botte anche se alcuni rimangono più piccoli e rotondi. Tutte le specie hanno spine robuste, alcune anche particolarmente spesse, dritte o uncinate (queste ultime venivano usate dai nativi come ami da pesca). I fiori formano spesso un anello attorno all’apice e si sviluppano da boccioli nudi e squamosi. I frutti nella maggior parte delle specie sono gialli di forma allungata e conservano le parti dei fiori essiccati.
