Dal greco “echinos” che significa spinoso e “mastos” che significa seno (seno spinoso, in riferimento ai tubercoli) questi cactus vivono negli Stati Uniti sud-occidentali e nel Messico. Si tratta di un gruppo relativamente piccolo di cactus globosi, sia corti che allungati, che raramente ramificano. Spesso sono molto spinosi fino al punto di oscurare gli steli. Nei solchi dei tubercoli talvolta sono presenti nettari extrafloreali. I fiori possono essere bianchi, crema, rosa chiaro, rosa scuro e addirittura brunastri a forma di imbuto, diurni originati dalle punte dei tubercoli e provengono dall’apice della pianta spesso facendosi strada attraverso il fitto groviglio di spine. La loro coltivazione non è tra le più facili. Gli studiosi concordano a ritenere questo genere assimilabile a Sclerocactus
